L'Alliance coopérative internationale (ACI) et NCBA CLUSA ont uni leurs forces pour organiser une conversation dans le cadre de la consultation sur l'Identité coopérative, en se concentrant sur le Principe 6 et l'Objectif de développement durable 16 des Nations Unies « Paix, Justice et Institutions Fortes. »
La discussion a abordé une série de questions, allant de la manière dont le commerce entre coopératives contribue à l'établissement de relations pacifiques dans les zones de conflit au rôle des coopératives existantes dans le soutien à l'émergence et au renforcement de nouvelles coopératives.
Aimée Marie Ange, spécialiste de la politique des coopératives au ministère du Commerce et de l'Industrie du Rwanda, a fait part de l'expérience de son pays dans l'utilisation des coopératives pour promouvoir l'unité et la réconciliation à la suite du génocide de 1994.
Elle a expliqué que les coopératives avaient été choisies par le gouvernement comme outil de réconciliation en raison de leur importante contribution économique et de leur impact social positif. Elle a ajouté que les coopératives favorisent la cohésion sociale et s'attaquent à la pauvreté, et qu'elles rassemblent les gens grâce à leur principe de libre adhésion, ce qui favorise l'unité et la réconciliation.
Au cours du webinaire, les intervenants ont également souligné la différence entre le concept de paix négative (l'absence de violence) et la paix positive (les attitudes, les institutions et les structures qui créent et soutiennent des sociétés pacifiques).
Au Japon, les coopératives contribuent aux efforts de paix positifs et négatifs. Le professeur Akira Kurimoto, de l'Alliance coopérative japonaise, a parlé du rôle des coopératives japonaises dans la campagne pour la paix et le désarmement dans les années 1950. Il a expliqué comment l'Union japonaise des coopératives de consommateurs (JCCU) est devenue le chef de file de campagnes citoyennes non partisanes en faveur de la paix, qui ont abouti à sa désignation par les Nations Unies comme messager de la paix en 1988.
Selon le professeur Kurimoto, le mouvement promeut également une paix positive en soutenant des projets de développement coopératif dans les pays du Sud. La JCCU est aujourd'hui le principal bailleur de fonds de l'UNICEF au Japon.
Leonorilda Coc, de la NCBA CLUSA aux États-Unis, a fait part de l'expérience du Guatemala, où les coopératives ont joué un rôle important lors des pourparlers de paix de 1996 qui ont mis fin au conflit interne dans le pays. Elle a également évoqué le rôle des coopératives en tant qu'outil de développement économique et social pour les personnes les plus discriminées et les plus défavorisées du Guatemala.
Grâce aux coopératives primaires, secondaires et tertiaires, les Guatémaltèques ordinaires ont pu influencer la prise de décision au plus haut niveau du gouvernement et leurs points de vue ont été pris en compte lors de l'élaboration des plans de développement par le gouvernement, a-t-elle ajouté.
Alexandra Wilson, présidente du groupe consultatif sur l'Identité coopérative de l'ACI, a également évoqué le rôle de la Co-operative Union of Canada et de la Co-operative Development Foundation dans la création de coopératives au sein du peuple inuit et dans la diffusion de l'art inuit dans le monde entier.
Mme Wilson a souligné que le sixième Principe – la coopération entre les coopératives – a été crucial pour la création de la première coopérative d'assurance du Canada, les coopératives d'assurance du Royaume-Uni et des États-Unis ayant aidé les coopérateurs canadiens à mettre leur projet sur pied il y a 75 ans.
Paul Hazen, du Conseil américain pour le développement des coopératives d'outre-mer (OCDC), s'est également penché sur le développement des coopératives internationales, en donnant des exemples de la manière dont les coopératives américaines soutiennent le développement des coopératives dans les pays du Sud. Depuis l'adoption de la loi sur l'aide à l'étranger en 1961, les États-Unis fournissent une assistance financière à leur mouvement coopératif afin d'aider les populations du Sud.
« Nous avons 10 coopératives et organisations coopératives aux États-Unis qui mettent en œuvre des programmes dans le monde entier » a-t-il déclaré.
Interrogé sur les principaux obstacles au commerce entre coopératives, M. Hazen a mentionné le manque de capitaux, le fonctionnement en vase clos des coopératives et l'incompréhension du rôle de la paix positive par certains dirigeants.
Les intervenants ont également discuté de l'importance des organes faîtiers, Erbin Crowell, de la Neighboring Food Co-op Association (NFCA) aux États-Unis, affirmant que les coopératives secondaires, les fédérations et les associations de coopératives et de coopératives de crédit sont les outils les plus efficaces pour soutenir la réussite des entreprises coopératives et faire progresser le mouvement dans son ensemble.
« Tout comme le modèle coopératif permet aux individus de mettre en commun leurs ressources et de répondre ensemble à leurs besoins et à leurs aspirations, le Principe 6 appelle les coopératives individuelles à travailler ensemble pour construire un réseau et une économie coopératifs capables de protéger et d'autonomiser leurs membres et leurs communautés » a-t-il déclaré.
Mme Wilson est d'accord et souligne que les coopératives s'attendent parfois à des avantages tangibles en rejoignant une organisation faîtière, alors que les organismes intersectoriels et les faîtières offrent souvent des avantages plus intangibles, tels que l'aide à la construction d'un monde plus pacifique.
David Rodgers, auteur coordinateur des Notes d'orientation de l'ACI sur les Principes coopératifs, a souligné que les fondateurs des différents mouvements coopératifs à travers le monde « cherchaient tous à créer une justice sociale et économique, et la coopération entre les coopératives est une partie fondamentale de la réalisation de la vision de nos fondateurs d'un Commonwealth coopératif. »
Il a déclaré qu'en se fédérant, les coopératives peuvent accumuler certains des services dont les coopératives primaires individuelles ont besoin, mais il a ajouté qu'il y aura des moments où les conditions du marché feront que certaines coopératives n'auront pas, à un moment donné, la capacité ou les ressources nécessaires pour aller au-delà de leurs préoccupations immédiates et soutenir de nouvelles coopératives.
Jiro Ito, de l'Alliance coopérative japonaise, a expliqué comment les coopératives de différents secteurs se sont réunies en 2018 pour créer l'apex afin de répondre au besoin du mouvement coopératif de parler d'une seule voix, en particulier lorsqu'il s'agit de faire pression pour obtenir des changements législatifs.
Les intervenants ont également souligné que les plateformes numériques peuvent être un espace de discussion pour les coopérateurs et qu'elles peuvent renforcer et améliorer le processus de paix.
Résumant la discussion, M. Crowell a appelé les coopérateurs à se remettre constamment en question pour être à la hauteur de leurs idéaux. Il a invité les participants à visiter la page web de consultation sur l'Identité coopérative de l'ACI pour des ressources supplémentaires.
Mme Wilson a conclu en rappelant aux participants le statut de neutralité politique de l'ACI, qui, a-t-elle dit, a été testé et remis en question au cours de périodes historiques très difficiles, y compris plus récemment avec les conflits en Ukraine et à Gaza. En citant l'exemple du Rwanda, elle a déclaré que les coopératives auraient un rôle clé à jouer pour panser les plaies une fois ces conflits terminés et pour essayer de créer les conditions qui feront de ces conflits un élément du passé.
