La paz es más que la ausencia de conflictos. Las semillas necesarias para crear una sociedad sin guerras se siembran mucho antes de que se derrame la primera gota de sangre. Y las cooperativas son entidades vitales en la creación de comunidades armoniosas en un mundo plagado de desafíos económicos, políticos y ambientales. Estos fueron los mensajes predominantes que emergieron en la Conferencia Global y la Asamblea General de la ACI en Panamá en septiembre, que reunió a más de 1.100 personas de unos 80 países bajo el lema «Construyendo puentes: contribuciones cooperativas para un mundo en paz».
La semana incluyó la Asamblea General electiva de la ACI, el lanzamiento de la Declaración de Panamá, la publicación de un informe de síntesis de políticas que demuestra cómo las cooperativas son aliadas esenciales para ayudar al mundo a alcanzar cada uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, así como la Estrategia de Comunicación de la ACI 2026-2030. El evento también contó con la participación de personas que ocupan carteras ministeriales, personalidades distinguidas y profesionales, liderazgos y personas expertas en académicas del movimiento cooperativo de todo el mundo. La idea de la paz, y de cómo las cooperativas sientan las bases de las condiciones para la paz, fue un hilo conductor desde el inicio, con mensajes en vídeo de la economista del desarrollo india Jayati Ghosh y del Premio Nobel de la Paz Ahmed Ben Tahar Galai.
«Los problemas que enfrentamos... no pueden resolverse mediante enfoques totalmente nacionalistas. Requieren cooperación», afirmó Ghosh. «Tenemos que alejarnos de una apreciación pesimista del mundo en el que vivimos hacia el reconocimiento de que aún contiene posibilidades y de que, trabajando juntas, podemos avanzar hacia un resultado mejor para todas las personas».
Galai destacó que el movimiento cooperativo, «como estructura de la economía social y solidaria, puede contribuir a [la paz] porque rompe con el sistema capitalista que impulsa las guerras: el sistema del lucro a toda costa, el sistema de acumular riqueza en manos de una minoría... Estas causas estructurales son el origen de las guerras, y el movimiento cooperativo puede señalarlas».
La conferencia fue inaugurada formalmente por la Agrupación Folclórica Herencia, Legado y Tradición, con una actuación tradicional panameña ante las personas invitadas distinguidas que dieron inicio oficialmente al acto.
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«Nuestro país ha sido y será constructor de puentes», declaró Roberto Linares (Ministro de Desarrollo Agropecuario de la República de Panamá, en representación del Presidente, S.E. José Raúl Mulino Quintero), destacando que, al acoger Panamá la conferencia, el país «se ha convertido en el epicentro de la solidaridad, la igualdad y la paz». Añadió que el mundo enfrenta «desafíos geopolíticos increíbles y, frente a ello, el modelo cooperativo no es una alternativa secundaria, sino un motor crucial para la paz, el desarrollo sostenible y el trabajo decente».
Rolando González Patricio (Presidente del Parlamento Latinoamericano y Caribeño (Parlatino)) compartió que la región está sometida a presiones específicas, pero que en el Parlatino «abrazamos el interdiálogo y la intercooperación para construir un futuro mejor, más justo y más pacífico». Esto continúa el trabajo emprendido en 2012, añadió, cuando el Parlatino formalizó un acuerdo histórico con Cooperativas de las Américas, que estableció un marco de colaboración permanente entre los cuerpos legislativos de la región y el sector cooperativo.
Ana Graça (Coordinadora Residente de las Naciones Unidas en Panamá) señaló que a veces los puentes no están hechos de acero y cemento. «A veces se construyen con confianza y solidaridad», dijo. «Esto es lo que hacen las cooperativas: construir puentes entre personas y comunidades, inclusión y oportunidades, desarrollo y paz. Es en estos espacios donde se fortalece la confianza y se encuentran soluciones... lo cual es importante, porque la paz es más que la ausencia de conflicto; es la necesidad de justicia, inclusión y oportunidades».
Erika Vargas (Directora Ejecutiva de IPACOOP, Panamá) habló de la naturaleza global de las cooperativas. «Cuando miro esta sala, no veo una lista de nombres ni de organizaciones: veo rostros de esfuerzo que reflejan una comunidad cooperativa global que trabaja unida con dignidad y respeto». El cambio verdadero no puede lograrse en compartimentos aislados, sino uniendo voluntades, afirmó, añadiendo que «nuestra fuerza no es una alternativa a la economía; es una potencia mundial».
José Alves de Souza Neto (Presidente de Cooperativas de las Américas) dio la bienvenida a las personas delegadas a Panamá en nombre de la oficina regional. La creciente pérdida de confianza en las personas e instituciones significa que el mundo necesita puentes más que nunca, dijo. «Se pueden construir muros, o se pueden construir puentes. El movimiento cooperativo ha elegido construir puentes: esto es parte de nuestra identidad y de nuestra historia». Pero para construir un puente, dijo, «alguien tuvo que creer que dos orillas separadas podían conectarse. Alguien tuvo que imaginarlo y eso es lo que hacen las cooperativas cada día».
Ariel Guarco (Presidente de la ACI) señaló que el Puente de las Américas fue elegido como logotipo de la conferencia, ya que las cooperativas se identifican profundamente con la idea de los puentes, especialmente en un momento tan tenso, violento y marcado por los conflictos. «La paz sigue siendo el principal desafío de nuestro tiempo», afirmó. «Detrás de cada conflicto hay personas; cada desplazamiento tiene una historia. Las cooperativas tienen aquí la oportunidad de construir la paz preguntándonos qué economía, qué democracia y qué sociedad queremos construir».
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En su discurso de apertura, Bjørg Sandkjær, Secretaria General Adjunta de Coordinación de Políticas del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU (DESA), citó al Secretario General de la ONU, António Guterres, quien dijo: «La paz nunca es pasiva; la paz es trabajo arduo y la paz es acción».
Sandkjær destacó que durante más de 80 años la ONU ha trabajado para avanzar en los derechos sociales y fomentar la cooperación internacional. «Este trabajo se basa en la convicción de que la seguridad, el desarrollo y la dignidad humana son inseparables de una paz duradera», dijo, añadiendo que «la paz no puede existir donde prevalece la exclusión, el desarrollo no puede florecer donde el conflicto destruye oportunidades... la ONU pone cada vez más énfasis en la prevención, abordando los factores que generan los conflictos».
Señaló que la cooperación no es una actividad económica de nicho, sino un modelo importante que puede hacer frente a estos desafíos. Esto quedó destacado el año pasado a través de dos resultados intergubernamentales: la Declaración Política de Doha y el Compromiso de Sevilla, dos marcos de la ONU interconectados e históricos, diseñados para reformar la gobernanza mundial, reforzar las bases sociales y asegurar los billones de dólares necesarios para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Ambos, publicados durante el Año Internacional de las Cooperativas 2025, demuestran que «las cooperativas son esenciales para construir sociedades más pacíficas y más equitativas».
A Sandkjær se le entregó la primera copia del informe de síntesis de políticas sobre los ODS de la ACI. «Los ODS son un plan compartido para la paz y la prosperidad», afirmó. «Es nuestra responsabilidad asegurarnos de que nadie quede atrás. Las economías son más fuertes y resilientes cuando todas las personas pueden participar plenamente en la vida económica y social».
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En un mensaje en vídeo, el Director General de la Organización Internacional del Trabajo, Gilbert F. Houngbo, señaló que la OIT mantiene una estructura dedicada a las cooperativas y a la economía social y solidaria desde 1920.
«La Recomendación 193 de la OIT sobre la promoción de cooperativas proporciona un marco internacional para políticas que permiten que las cooperativas se desarrollen de acuerdo con sus valores y principios», dijo, e instó al movimiento cooperativo a seguir fortaleciendo su impacto en el trabajo decente, la resiliencia y la paz en medio de la incertidumbre, los conflictos y la desigualdad globales. «Solo puede establecerse una paz duradera si se basa en la justicia social». Puede ver el discurso completo aquí.
En un panel de debate moderado por el Director General de la ACI, Jeroen Douglas, Andrea Matteo Fontana, Embajador designado de la Unión Europea en Panamá, describió la importancia de que la UE y las cooperativas trabajen juntas para promover más actividad cooperativa a nivel local. «Las cooperativas tienen un papel en el desarrollo económico, la promoción de la inclusión social y la conexión de comunidades», afirmó, añadiendo que la UE está abierta al diálogo sobre la participación cooperativa en las iniciativas de Global Gateway, el plan de la UE para invertir hasta 300.000 millones de euros en proyectos de infraestructura en todo el mundo.
España está profundamente comprometida con la economía social, declaró Amparo Merino Segovia, Secretaria de Estado para la Economía Social del Gobierno de España, y las cooperativas son cada vez más visibles en las conversaciones multilaterales. En marzo de 2026, el Congreso español aprobó la Ley Integral para el Fomento de la Economía Social, que incluye una parte específicamente dedicada al movimiento cooperativo, y en junio los Gobiernos de España, Brasil y Colombia convocaron la reunión de lanzamiento del Grupo de Amigos de la Economía Social y Solidaria (ESS). «Podemos decir con fuerza, al menos en España, que existe un reconocimiento político de la economía social», afirmó Merino, «pero necesitamos avanzar y crear una agenda política e institucional que sea real, eficiente y logre resultados». También expresó su preocupación por la posibilidad de que la unidad de la OIT dedicada a las Cooperativas y la ESS esté amenazada.
Thérèse Faye Diouf (Presidenta de la Comisión de Asuntos Monetarios y Financieros del Parlamento Panafricano) cree que «las economías no pueden desarrollar una economía inclusiva si no desarrollamos las cooperativas». Señaló cómo las cooperativas facilitan la creación de empleo para las personas jóvenes y contribuyen a la seguridad y soberanía alimentaria. «Si no desarrollamos colectivamente, somos individualmente vulnerables: tenemos que actuar colectivamente». También destacó la importancia de la regulación cooperativa, clave para facilitar el acceso a la financiación, los mercados públicos y el apoyo estatal, y mencionó la adopción y lanzamiento formal por parte del Parlamento Panafricano (PAP) de la Ley Modelo sobre Cooperativas para África el año pasado.
Shobha Shetty (Asesora Principal de Agricultura del Grupo del Banco Mundial y Directora del Programa Mundial de Agricultura y Seguridad Alimentaria (GAFSP)) reconoció que las personas agricultoras enfrentan una multitud de choques, desde conflictos y subidas del precio de los fertilizantes hasta «un enorme El Niño en el horizonte», pero dijo que hay razones para la esperanza, incluido un «cambio general hacia un mayor enfoque en la agregación». Puso el ejemplo de AgriConnect, una iniciativa del Grupo del Banco Mundial diseñada para transformar la agricultura familiar y reforzar la seguridad alimentaria mundial. «Las cooperativas son cruciales para este cambio y son un pilar clave para lograrlo durante los próximos seis años».
En un mensaje en vídeo, Mario Lubetkin (Ministro de Relaciones Exteriores de Uruguay y Presidente del G77) describió cómo el orden internacional bajo la ONU está amenazado. «Las diferencias entre países no tienen por qué convertirse en conflictos armados», afirmó, reconociendo que «la paz y la integración se fortalecen mutuamente y ambas requieren diálogo... A través de su multilateralismo, el movimiento cooperativo internacional tiene un papel en contribuir a abordar la exclusión y la pobreza y a asegurar que nadie quede atrás».
Hagen Henrÿ (Presidente del Comité de Derecho Cooperativo de la ACI) hizo eco de esto, subrayando que «la injusticia social conduce al conflicto». Cree que si las leyes nacionales integran el texto de la ACI (la Declaración de Identidad Cooperativa), «nos acercaría un largo trecho hacia la paz», y que el multilateralismo tal como lo hemos conocido (la relación entre Estados) «permanecerá... pero necesita perfeccionarse».
Actualmente es insuficiente, dijo Henrÿ, «porque la práctica de la globalización ha permitido que ciertos actores utilicen las nuevas tecnologías para mantenerse fuera del alcance de las leyes nacionales y crear su propio multilateralismo. La estructura de las empresas, incluidas las cooperativas, está cambiando. Están interconectadas entre sí, lo que tiene enormes consecuencias... Mi sueño es: ¿por qué no tener un nuevo tipo de multilateralismo, hecho por las cooperativas, que aproveche la enorme cantidad de conocimiento que existe en el sector?».
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Las personas delegadas escucharon a Babu Kaji Thapa, Gerente General de la Federación Nacional de Cooperativas de Nepal, sobre la contribución socioeconómica de las cooperativas a la paz, antes de participar en sesiones paralelas que exploraron los tres pilares de la Estrategia 2026-2030 de la ACI: Practicar, Promover y Proteger. La sesión «Practicar» buscó construir puentes entre generaciones, géneros y el conjunto del movimiento cooperativo, explorando qué significa poner en práctica los valores cooperativos. En la sesión «Promover», personas comunicadoras, defensoras y liderazgos cooperativos participaron en un taller para equipar a las delegaciones con herramientas destinadas a amplificar el relato cooperativo, influir en las políticas e impulsar el cambio sistémico. La sesión «Proteger» examinó qué significa la identidad cooperativa a través de un Laboratorio de Identidad Cooperativa que exploró cómo proteger la identidad cooperativa en un mundo en cambio.
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El segundo día se abrió con un discurso del Presidente de la ACI, Ariel Guarco, quien dijo que la paz es «un tema sensible y difícil de abordar» y que no puede hablarse de ella «sin adentrarse en la situación global actual e intentar comprender las condiciones que están creando conflicto».
Señaló que la ONU fue fundada para reducir los conflictos tras dos guerras mundiales, pero que actualmente hay 130 conflictos armados activos (CICR), 65 conflictos estatales en 2025 (la cifra más alta desde 1946, PRIO) y el gasto militar mundial asciende a 2,89 billones de dólares anuales. Algunos líderes presentan ahora «la fuerza y la confrontación como instrumentos legítimos para resolver las diferencias», dijo, mientras que al mismo tiempo cientos de millones de personas enfrentan hambre, falta de educación, trabajo precario y falta de atención sanitaria.
Frente a esto, las cooperativas son un modelo que «pone a las personas en el centro», afirmó, citando la declaración del Papa Francisco de que si la economía no está en manos de las personas, «la economía mata». «Sin democracia económica, tampoco existe ningún otro tipo de democracia», añadió.
El Dr. Guarco rechazó la idea de que la sociedad sea pasiva, elogiando a los «millones de cooperativistas ya en acción» que mejoran vidas a través del acceso a las finanzas, la agricultura, la vivienda, la atención sanitaria, la tecnología y los servicios públicos, así como a quienes trabajan en el comercio minorista, se organizan como cooperativas de trabajo o preservan prácticas culturales.
Ve las cooperativas como constructoras de puentes capaces de desarrollar una «diplomacia civil donde la diplomacia de los gobiernos se ha cortado», e invitó al público no solo a «trabajar en cooperativas, sino a vivir cooperativamente», y a trabajar juntas «por ese Mundo Mejor que todas queremos, ese Mundo Mejor que todas merecemos». Lea aquí el discurso completo del Dr. Guarco.
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El tema de la paz continuó con las reflexiones de la Hon. Tangariki Reete (Ministra de Turismo, Comercio, Industria y Cooperativas de Kiribati) y la Hon. Gloria María De León Zubieta (Ministra de Turismo de Panamá) sobre el papel que las cooperativas pueden desempeñar en el apoyo a las comunidades y su contribución a la paz, especialmente frente al cambio climático.
El panel final del día fue abierto por la persona moderadora, Danilo Salerno (Director Regional de Cooperativas de las Américas), con la lectura de una carta de Michelle Bachelet, expresidenta de Chile y ex Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos, quien instó al movimiento global a ir más allá de las prácticas cotidianas de negocio y abordar la paz, la gobernanza y el multilateralismo pacífico a mayor escala.
Durante el debate posterior, María Ortiz (Directora Ejecutiva de Iniciativas de Liderazgo, Aspen Institute, México) destacó que la conferencia resultaba especialmente pertinente para los tiempos actuales, y que era simbólico debatir cómo encontrar vías para conectar a personas y comunidades en un «lugar que conecta literalmente el continente americano». David Aguilar (Gerente de Asuntos Académicos, Ciudad del Saber) habló de la Ciudad del Saber, el hub de innovación de la Ciudad de Panamá construido sobre la antigua base militar de Fort Clayton, y describió su historia, su misión y la comunidad de empresas, agencias de la ONU, ONG, organismos gubernamentales y programas académicos allí establecidos.
También se refirió a sus iniciativas de sostenibilidad (edificios con certificación LEED, un plan maestro urbano) y a su papel como centro regional de innovación y emprendimiento.
Valtencir Mendes (Jefe de Educación, Sección Segunda de la Oficina de la UNESCO para América Latina) habló de la inteligencia artificial y presentó el observatorio de educación en IA que han desarrollado, mientras que Donna Dizon (CLIMBS) compartió novedades del Colegio Cooperativo de Filipinas y de su alianza con Cooperatives UK.
El Dr. Halefom Gezaei Abera (FANA Youth SACCO, Etiopía) compartió cómo la organización está ampliando el acceso al ahorro, al crédito, al apoyo al emprendimiento y a la formación de capacidades para personas jóvenes, ayudando a convertir la inclusión financiera en una vía hacia la esperanza, la oportunidad y la recuperación.
François Dionne (SOCODEVI) habló de las cooperativas de cacao en Colombia como motor de desarrollo, inclusión social y reconciliación posconflicto, vinculando el proceso de paz de Colombia y los esfuerzos de reintegración con los resultados económicos del modelo cooperativo: mayores ingresos, acceso a mercados y ganancias de productividad para las familias cacaoteras. También destacó los resultados sociales: la fuerte participación de las mujeres (84 % en la toma de decisiones) y de la juventud, el liderazgo comunitario y el reconocimiento internacional de la calidad del cacao colombiano, presentando las cooperativas como constructoras de confianza, inclusión y paz sostenible.
En representación del movimiento cooperativo italiano, Attilio Dadda (Presidente de Legacoop Lombardía, Italia, y Vicepresidente de Legacoop Nazionale) compartió ejemplos de cómo el movimiento cooperativo contribuye a la cohesión social y ayuda a las comunidades a navegar y superar períodos de crisis.
Durante la sesión, tres jóvenes liderazgos de América Latina (Milagros Arias Tuñón, Mateo Cando y Kiriam Palma) participaron en un turno de preguntas y respuestas con liderazgos de larga trayectoria para intercambiar conocimientos y lecciones que las personas jóvenes pudieran aprovechar para su crecimiento como líderes. Se acordó que las organizaciones debían involucrar mejor a la juventud en la ejecución de programas, que a las personas jóvenes debía darse responsabilidad genuina (no una participación meramente simbólica) y que las cooperativas debían aprovechar las capacidades de la gente joven y escucharla.
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Durante el evento, las personas delegadas también escucharon una serie de anuncios breves.
Ariel Guarco presentó su nuevo libro, Cooperativas en Acción II (disponible actualmente solo en español), que recopila historias de cooperación de todo el mundo. Noel Raboy, CEO y Presidente de CLIMBS, Filipinas, y miembro de la Junta del Fondo para el Desarrollo Cooperativo Internacional, invitó a las cooperativas globales a solicitar financiación solidaria, tras poner a disposición 68.000 dólares para acciones lideradas por cooperativas.
Violetta Nafpaktiti compartió novedades de DotCooperation, que gestiona el dominio .coop, los activos de la marca COOP y el Mapa Cooperativo Mundial, entre otros. Invitó a todas las personas asistentes a situar a sus socios y socias en el mapa y a conectarse con los activos digitales que el movimiento global ha creado para ellas. «Esto es nuestro, usémoslo», dijo. «Subamos el volumen de la voz global de las cooperativas».
Tiago Schmidt, Presidente de Sicredi Pioneira Brasil y Presidente del Grupo de Trabajo de la ACI sobre Patrimonio Cultural Cooperativo, anunció las inscripciones del Patrimonio Cultural Cooperativo 2026, que comprenden 63 nuevos sitios y elementos de 39 países. Las nuevas inscripciones demuestran la notable diversidad del patrimonio cooperativo a través de regiones y generaciones.
Santosh Kumar, Director de Legislación de la ACI, presentó amicus.coop, una nueva plataforma jurídica y de políticas para el movimiento cooperativo global que busca acercar el derecho cooperativo a quienes lo crean, lo interpretan y lo utilizan.
Tras la presentación de la Declaración de Panamá, las personas anfitrionas panameñas Alex Ortega (Presidente de Cooperativa Profesionales) y Erika Vargas (Directora Ejecutiva de IPACOOP Panamá) agradecieron a las delegaciones su asistencia, y el Presidente de Cooperativas de las Américas, José Alves, recordó a las personas asistentes que «una declaración no debería ser el punto final de una conversación. Debería ser el comienzo de un compromiso».
Añadió: «Una cooperativa puede ofrecer una solución local; millones de soluciones locales, conectadas por un movimiento global, pueden generar un impacto verdaderamente transformador».
Para cerrar la conferencia, Chitose Arai (Unión de Cooperativas de Consumidores de Japón) y Kenki Maeda (Alianza Cooperativa de Japón) dirigieron una ceremonia práctica de origami por la paz, reuniendo a las personas participantes para plegar pájaros de papel por la paz. Ariel Guarco y su hijo Juan, junto con Boris Allara (Director Ejecutivo Adjunto, IPACOOP), cerraron el evento con una versión de «Imagine» de John Lennon, y la letra que habló con fuerza a la conferencia y a su tema: «Imagina a toda la gente / Viviendo la vida en paz».
Los delegados también tuvieron la oportunidad de conversar con el personal de la Oficina Global de la ACI en un stand dedicado a la organización y de conocer algunas de las empresas cooperativas de Panamá en la llamada "Coop EXPO", donde pudieron adquirir productos como café, dulces tradicionales y artesanía.
Asimismo, la Primera Dama de la República de Panamá, Hon. Maricel Cohen de Mulino, organizó un Bingo Solidario especial, en el marco de una importante campaña nacional destinada a recaudar fondos para proyectos esenciales de atención sanitaria e infraestructura social en todo el país.
Un agradecimiento muy sincero a todas las personas que han hecho posible este evento y a las organizaciones patrocinadoras y anfitrionas que han apoyado su organización. Para consultar la lista completa, visite icapanama2026.coop/partners-sponsors/
