El coanfitrión de la conferencia global de la Alianza Cooperativa Internacional y Cooperativas de las Américas en Panamá en septiembre de 2026 es el Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP), la entidad responsable del registro de cooperativas y de brindarles apoyo, supervisión y orientaciones, así como de implementar las políticas públicas panameñas relativas a cooperativas. IPACOOP comparte aquí más detalles sobre la experiencia cooperativa en el país, en vísperas de la ICAPanama2026.
Según los datos disponibles actualmente, en Panamá hay más de 615 cooperativas activas, que agrupan a unos 256.000 miembros y cuyos activos superan los 2.700 millones de dólares.
IPACOOP se fundó en 1980 y colabora con otras organizaciones cooperativas a través de su departamento de cooperación internacional, canalizando la financiación externa, gestionando fondos, identificando las necesidades locales que requieren apoyo para ponerlas en contacto con entidades internacionales homólogas, facilitando acuerdos marco y acuerdos de cooperación.
¿Podría describirnos a grandes rasgos IPACOOP y su papel en el fortalecimiento de las cooperativas en Panamá?
El mandato de IPACOOP consiste tanto en la promoción como en la supervisión de cooperativas, y es importante comprender el alcance de ambas funciones. La promoción supone alentar la creación de nuevas cooperativas mediante educación, campañas informativas, asistencia técnica y vigilancia, ayudándolas a ser empresas socioeconómicas autosuficientes, eficaces y eficientes, capaces de mejorar la calidad de vida de sus miembros y comunidades. La supervisión, en cambio, consiste en velar por que las cooperativas existentes mantengan su crecimiento en base a una posición administrativa y financiera sólida, siempre cumpliendo la ley. Esta administración está trabajando para fortalecer ambos aspectos.
A nivel nacional, no cabe de duda de que el sector principal, tanto por sus activos como por su volumen financiero, son las cooperativas multiservicios. Las actividades económicas del sector cooperativo están muy diversificadas: ahorro y crédito, agricultura, industria agraria, cooperativas de juventud, escuelas cooperativas, cooperativas de transportes, de vivienda y de educadores, entre otros.
¿Cuáles son los principales retos a los que se enfrenta el movimiento cooperativo en el país? ¿Y las oportunidades?
Uno de los principales retos es la regulación y el cumplimiento de las normas nacionales e internacionales sobre prevención del blanqueo de capitales, así como la ley de obligaciones de las entidades financieras. El sistema cooperativo panameño está bajo presión constante para que se modernice tecnológicamente, especialmente en materia de servicios de ahorro y créditos, para poder competir con la banca tradicional y atraer a las nuevas generaciones, en el marco del reemplazo generacional. El sector genera en torno a un 4% del PIB.
En cuanto a oportunidades, está la de posicionar a Panamá en el ámbito internacional, atrayendo más inversión al sector y estableciendo el modelo cooperativo como factor para el bienestar, especialmente en las comunidades. Eso significa igualmente innovar apoyando a las pequeñas empresas en comunidades rurales, especialmente aquellas lideradas por mujeres cooperativistas o emprendedoras, que en los últimos meses han mostrado cada vez más interés en unirse al sistema cooperativo. IPACOOP contribuye a un modelo que permite la inclusión rural y la financiación al sector agrícola y a las microempresas, al tiempo que se desarrollan capacidades para atraer la inversión social e internacional, y garantizar un modelo socioeconómico con un eje social asegurado.
¿Qué significa para IPACOOP y el movimiento cooperativo panameño acoger a la comunidad cooperativa mundial con ocasión de la Conferencia Global de la ACI 2026?
Acoger la Conferencia Global y las Asambleas Cooperativas 2026 de la ACI y Cooperativas de las Américas es un hito histórico que ratifica a nivel mundial la presencia del sistema cooperativo en el mundo, así como un gran estímulo para el interés multisectorial en todo el país, con impacto económico y una afluencia de turistas que, a su vez, impulsarán la ocupación hotelera, la gastronomía, el transporte y otros servicios logísticos. Igualmente, refuerza la estrategia nacional de posicionarse como un importante nodo que reunirá a más de 1500 miembros de cooperativas en el centro de convenciones. Se trata de un posicionamiento político e institucional de calado, pues abre la puerta a la gobernanza en una junta tan notable como la de la ACI.
Constituye un apoyo para la labor de IPACOOP de supervisión y fortalecimiento del sistema, poniendo en práctica el uso de la innovación, la inclusión a través del cooperativismo, la promoción de la juventud y la digitalización, y sobre todo será un escaparate para todos los miembros de cooperativas, que podrán presentar sus proyectos de microcréditos y sus redes de apoyo sociolaboral basadas en la igualdad de géneros, junto con las personas representantes de zonas rurales.
El lema de la conferencia es: "Construyendo puentes: Contribuciones cooperativas para un mundo pacífico". ¿Considera que es un lema relevante? ¿Qué resultados espera que se consigan?
El lema confiere fuerza a las cooperativas, al reconocerlas como un importante componente de la inclusión social y una forma para lograr una distribución más equitativa de la riqueza.
Se basa en la imagen de Panamá como un puente para el mundo y el corazón del universo, un país que promueve activamente la paz y está siempre abierto al diálogo. El Puente de las Américas une el cooperativismo de todas las culturas y pone de relieve que los pueblos se levantan por encima de cualquier conflicto; es un símbolo de la identidad panameña que abarca el Canal de Panamá y hace hincapié en que conectamos América del Norte con América del Sur. Así, fomentamos la colaboración entre distintas cooperativas de la región, creando un espacio de conectividad para reunir a más de 1500 representantes de cooperativas de todo el mundo.
¿Cómo destacaron 2025, el Año de las Cooperativas? ¿Y cómo cree que las cooperativas en Panamá siguen contribuyendo a "construir un mundo mejor"?
Aquel evento se consideró el más importante de la región, elevando el perfil de Panamá y su sistema cooperativo.
En el marco de la agenda, el Instituto Panameño Autónomo Cooperativo izó la bandera internacional del cooperativismo en una ceremonia que congregó a docenas de miembros, asociados y directivos de cooperativas del país en torno a la institución, junto con autoridades del gobierno y cooperativas de juventud, que tuvieron una gran representación, entre otras cosas mediante un desfile de escuelas conocidas por sus cooperativas de juventud. El mismo evento del Día Internacional de las Cooperativas se celebró en la provincia de Veraguas, con exposiciones y desfiles por las calles principales de la provincia que congregaron a miles de cooperativistas en un encuentro cooperativo.
También se celebró un evento conjunto con la ACI y la Cooperativa Profesionales titulado "Economía y sociedad del cuidado", al que asistieron más de 400 representantes en la Ciudad del Saber. Dicho evento regional logró un notorio impacto social, especialmente entre los delegados y las autoridades nacionales e internacionales que participaron, y cabe destacar que recibió una amplia cobertura mediática, con seguimiento en prensa, radio, televisión, revistas y medios alternativos.
La construcción de un mundo mejor a través de las cooperativas se logra reafirmando la contribución de las empresas cooperativas a la justicia social, la inclusión, la solidaridad, así como al desarrollo económico, social y medioambiental, promoviendo principios y valores, democratizando la economía y situando el valor humano por encima de cualquier otro interés.
