El movimiento cooperativo está de luto por la pérdida de uno de sus pioneros, Lars Marcus, que murió en Estocolmo a la edad de 95 años.
Lars sirvió como Presidente de la Alianza Cooperativa Internacional entre 1984 y 1995. Incansable defensor de las cooperativas, también apoyó a los líderes de las cooperativas en las democracias emergentes, guiando en la construcción de un programa internacional de ayuda al desarrollo de las cooperativas.
Su trayectoria cooperativa comenzó en la década de 1950 en la cadena de supermercados Coop Konsum, donde fue jefe de personal de Carl-Albert Andersson, que más tarde sería Presidente de la Asociación de Cooperativas de Suecia (Kooperativa Förbundet). También participó en la política, formando parte del Comité Ejecutivo de la Liga Juvenil Socialdemócrata de Suecia, SSU, y también se le atribuye el mérito de haber ayudado a persuadir a Olof Palme (Primer Ministro de Suecia, 1982-1986) para que se involucrara en la política.
Más tarde se convirtió en Vicepresidente Ejecutivo de la Unión de Cooperativas de Consumidores y Sociedad Mayorista de Suecia (KF), supervisando su actividad de comunicación, política, capacitación y participación internacional. Profundizó el compromiso internacional del movimiento ayudando a desarrollar el Centro Cooperativo Sueco (SCC) y el programa VI-Forest. El SCC se convirtió en un apoyo clave del programa de desarrollo de la ACI. Se unió al Comité Central de la ACI en 1976 y fue elegido para el Comité Ejecutivo en 1980. En 1984, en el 28º Congreso de la ACI en Hamburgo, fue elegido Presidente de la ACI, sucediendo a Roger Kerinec. Ocupó este cargo durante 11 años, junto con su trabajo en el KF.
Bajo su liderazgo, la ACI amplió la membresía, acogiendo como miembros a organizaciones de vivienda, seguros, bancos y cooperativas de trabajo. Junto con Karl Daniel Mauritz Bonow (1904-1982, presidente de la ACI desde 1960), fue fundamental para ampliar el alcance de la organización más allá de Europa.
También aumentó el compromiso de la ACI con las cooperativas agrícolas y sus bancos y sociedades de seguros, un grupo que sigue siendo uno de los miembros más fuertes de la ACI.
En el 29º Congreso Mundial de Cooperativas en Estocolmo, Suecia, en 1988, presentó un informe histórico sobre las cooperativas y los valores básicos, que fue aceptado unánimemente como resolución por los delegados. El informe exploró los valores y la identidad cooperativa y fue instrumental en el desarrollo de la Declaración sobre la Identidad Cooperativa tal como la conocemos hoy en día.
Durante su estancia en la ACI, Lars Marcus también avanzó en la Política de Desarrollo Cooperativo de la organización y enfatizó el importante papel de las cooperativas en la reducción de las desigualdades en los países menos desarrollados económicamente, con el apoyo de los estados industrializados. Su primer informe presidencial de la ACI fue presentado en el 30º Congreso en Japón en 1992 - el primer congreso que tuvo lugar fuera de Europa. También habló sobre la necesidad de apoyar a los jóvenes movimientos cooperativos y el papel de los gobiernos en el apoyo a los países menos desarrollados económicamente, y dirigió los debates sobre el medio ambiente y el desarrollo sostenible.
A la luz del colapso de la Unión Soviética -y la comprensión de que las cooperativas estaban asociadas a los antiguos regímenes comunistas- impulsó la redefinición del movimiento para que las cooperativas pudieran recuperar su ventaja y competir en la era de la globalización. En consecuencia, trabajó en estrecha colaboración con el difunto profesor Ian MacPherson para formular principios cooperativos adecuados para el siglo XXI. También estableció la tradición de celebrar el Día Internacional de las Cooperativas, que se anunció en el 31º Congreso en Manchester (Reino Unido) en 1995, con motivo de los 100 años de la ACI.
Además, Lars se basó en la relación de la ACI con la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y fue uno de los principales oradores en la conferencia del 75º aniversario de la OIT en 1994.
A Lars Marcus le sobreviven su esposa Annhelen, sus tres hijos y sus familias.
Los cooperativistas de la ACI y el movimiento cooperativo sueco han rendido homenaje a Lars Marcus (pueden los mensajes en inglés)
Anders Lago, Board member of the International Cooperative Alliance and President HSB (Sweden); Tommy Ohlström, former CEO of KF, member of the ICA Consumer Cooperative Committee and Chair of We Effect; and Mats Ahnlund, former International Secretary of KF 1992-2002, and former employee of the International Cooperative Alliance:
“Lars was a visionary and a charismatic leader whom many looked up to. He devoted countless trips to defending cooperatives both as an idea and as a business model. He also stood up for cooperative leaders, often representing a pocket of democracy in countries where political democracy, freedom of association and human rights were not present. The fact that he, as president of the world's largest NGO, was received at the highest political level provided him with a platform to speak frankly about the importance of preserving economic diversity through cooperatives, limiting state interference and treating national and local cooperative leaders with respect.
“We who worked closely with him felt his warmth, humour and commitment. He was also a constant seeker, openly questioning and inviting feedback as to whether he had done the right thing and what he could do differently to achieve his and the ICA’s vision.
“Those of us who have succeeded Lars on ICA’s Board and Consumer Committee are still aware of his presence. When we say that we’re from Sweden his name often comes up, 25 years after resigning his position as ICA President. He is still remembered. Always with deep respect.
“Lars Marcus was, until his passing away, a person we were happy to return to for advice, including on contemporary issues. His great wisdom, experience and cooperative compass provided excellent guidance.”
Ariel Guarco, ICA President:
“I deeply mourn the passing of Lars Marcus, the 11th President of the International Cooperative Alliance, who led our movement between 1984 and 1995. His visionary leadership helped our organisation to consolidate on a truly global scale and to be an open house for all cooperatives in the world. He was among those instrumental in taking international cooperation to regions beyond Europe.
“As the ICA works toward the 33rd World Cooperative Congress in Seoul, the Republic of Korea (1-3 December 2021) which will be dedicated to Deepening our Cooperative Identity, we will remember the vital role Lars played in consolidating the concept of the Cooperative Identity. The first congress he presided over was the 29th, in his hometown of Stockholm, Sweden, where he presented a resolution on Cooperatives and Basic Values. This resolution, which was accepted unanimously, was grounded in his vision of the important need for cooperative ideology, cooperative principles, and cooperative values to be thoroughly examined.
“Lars chaired the first Congress that took place outside Europe (the 30th Congress, in 1992 in Tokyo, Japan) and was also instrumental in establishing the tradition of celebrating the International Day of Cooperatives, recognised by the UN, every first Saturday of July.
“The ICA will always remember him with admiration, and we take his work as a legacy that inspires us to keep on working for that just, supportive and democratic world for which he did so much.
“I take this opportunity to send my condolences to his family, colleagues and friends in Sweden and in all the countries where Lars sowed the seeds of cooperation.”
Bruno Roelants, ICA Director General:
“It is with great sadness that we learned of the passing of Lars Marcus, a dedicated man and exemplary cooperator. We have lost a real defender of the cause of the international cooperative movement. Lars Marcus was at the head of the ICA from 1984 to 1995 and showed during these years that he was a true visionary cooperative leader. He left an indelible trace in the history of the International Cooperative Alliance as well as an unforgettable impression upon the mind of those who have had the chance to meet him. We extend our sincere condolences to Mr Marcus’s family, friends and the Swedish Cooperative Movement.”
